El Diccionario de la Lengua Española define CRIPTA como "lugar subterráneo en que se acostumbraba enterrar a los muertos", y añade "HIPOGEO" como sinónimo: "bóveda subterránea que en la Antigüedad se usaba para conservar los cadáveres sin quemarlos". Hipogeos en la península hay varios y sólo uno es posterior al inicio de la era cristiana; este nombre ha ido derivando y actualmente se usa para definir estructuras tecnológicas como el aplicado al almacenamiento subterráneo del césped retráctil del estadio Bernabéu. La crypta latina nace de la griega krýpté que significa ocultar o esconder. La evolución religiosa en el cristianismo la condujo de albergar los restos de mártires en los primeros tiempos, a ser enterramiento para obispos, nobles o familias ilustres, con o sin capilla. Pero no hay que confundirlas con Catacumbas, que son redes subterráneas donde depositar los cuerpos, o con Mausoleos, donde además de sepulcros puede haber Cripta también.
Aclarado el término, recordar que ya explicamos cómo en la Edad Media era costumbre poner los Cementerios pegados a las Parroquias y cómo se sacaron de los centros habitados por higiene; mientras se conservaban sus enterramientos en el interior, suelo y paredes, pero sobre todo en Criptas en Conventos, Monasterios e Iglesias. Y, antes que nada para comprender el por qué, debemos recordar que Madrid tiene un origen musulmán, que fue lugar de parada en el camino hacia el cazadero de El Pardo y hacia el norte de la Península, dentro de la demarcación de Toledo. La Iglesia de Santa María de la Almudena y la muralla árabe (foto sobre estas líneas), frente al JARDÍN DE MOHAMED I, fundador de Mayrit, nos trae leyendas medievales sobre dicho origen. Vamos a ello.
En 1868 el Ayuntamiento ordena derruir la Iglesia (de la ciudadela o almudena, nombre derivado del árabe "almudaina"), que era la más antigua a la fecha, con el fin de remodelar la zona y ampliarla. Sobre estas líneas imagen del templo hacia 1845 realizada por Carlos Múgica y Pérez - Ceres, Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España. Al lado, maqueta en bronce y estatua de un hombre mirando los restos de la antigua Mezquita sobre la que estaba la Iglesia. Diez años después, la joven reina María de las Mercedes convence a su esposo, Alfonso XII, para que ceda unos terrenos para la construcción del nuevo templo junto al Palacio Real. Pero la reina murió cinco meses después de la boda y el monarca, sumido en el dolor, encarga en 1883 al arquitecto marqués de Cubas que desarrolle su proyecto inicial para que sirviera también como el gran panteón dinástico y lugar de descanso de su esposa. Así, lo primero en construirse fue la Cripta de la Almudena, en un estilo neorrománico en recuerdo a la época que corresponde la leyenda del encuentro de la talla de la Virgen en las murallas musulmanas. Debido a su envergadura, participación real y que Madrid debía tener una, se convirtió en Catedral, la cual abrió sus puertas el 31 de mayo de 1911, aunque sus obras se continuarían hasta que en 1993 Juan Pablo II la dedicó y consagró. Así, se completaba la independencia de la Archidiócesis de Madrid de la de Toledo, creada en 1885 y que subía el rango de la capital a provincia.
La fachada tiene un aspecto medieval con triple puerta coronada por arcos de medio punto, como vemos en la foto de portada, por cierto, que por encima sobresale la Catedral destacando por su estilo totalmente diferenciado. El interior del templo principal presenta un estilo neogótico, con más de 400 sólidas columnas que sostienen la Catedral sobre la Cripta; cincuenta de ellas pertenecen a la nave central, monolíticas, es decir, de una sola pieza. Los capiteles son diferentes en cada una de éstas y evocan figuras bíblicas, de la naturaleza o contienen los símbolos madrileños del Oso y el Madroño.
En el altar mayor está la imagen de la Virgen de la Almudena, que es réplica de la que se exhibe en la Catedral, talla del siglo XVI. La leyenda dice que cuando Alfonso VI conquistó Madrid y expulsó a los musulmanes buscó la Virgen oculta, como no aparecía se dio a la oración hasta que parte de la muralla se desplomó descubriendo dónde estaba, por cierto, un 9 de noviembre procesión mediante y con dos velas encendidas desde el 712, con las que la ocultaros los "cristianos de Mayrit"; en realidad el rey tomó Toledo y al caer la capital del reino se entregó éste entero, los habitantes se convirtieron al cristianismo para conservar vida y hacienda, pero guardando el recuerdo en hitos como "la Puerta de Moros", "calle de la Morería", etc. Al lado en el altar podemos ver al Sagrado Corazón de Jesús y a San Isidro Labrador.
Las lámparas votivas del techo lanzan un tono amarillo apagado que inspiran aún más la espiritualidad y el recogimiento, si eres creyente, claro; están inspiradas en el tesoro de Guarrazar, hallado en Toledo a mediados del siglo XIX. Destacan también las vidrieras de Maumejean (del cual ya hablamos en otras visitas, de origen francés, fundó una dinastía de artistas que han llegado hasta nuestros días) que dejan traslucir la claridad del día sobre las capillas, de las que se cuenta en torno a las dos decenas en las cinco naves en que se divide el templo, cuya decoración mezcla mosaicos de tradición bizantina, relieves e imágenes de proporciones clásicas y vitrales de estilo gótico. Cuenta con intervenciones de artistas de la talla de Benlliure, como muestra de la posición de los enterrados.
Otra de las curiosas leyendas corresponde a la Virgen de la Flor de Lis. Nos cuenta que el rey Alfonso VI angustiado por no encontrar la Virgen oculta, mandó pintar su representación para que el pueblo la rezara. El artista adjudicatario del encargo, tomó el rostro de la reina Constanza de Borgoña, segunda esposa del rey, como modelo y le colocó el niño en brazos en actitud de bendecir y una bola del mundo en la otra mano, además, la Virgen exhibe una Flor de Lis en su mano izquierda, que es el símbolo de la familia Capeto a la que pertenecía la reina. En 1623 y durante unas obras, se descubrió la imagen presente sobe mural al retirar el Atar Mayor. Se especula con que la Flor de Lis y sus tres hojas aludan a la pureza de la Virgen antes, durante y tras el nacimiento de Jesús. Pero lo cierto es que esta flor, lirio en castellano, es un símbolo que la realeza francesa medieval adoptó a partir de Clodoveo I, siglo VI, rey franco que ganó una batalla crucial al dejarse llevar por un camino ornado de esta flor. En Francia, Luis VII la introdujo en su escudo como un campo florido y Carlos V la redujo a tres flores. En España fue Felipe V en 1700 quien la centro en el Escudo nacional. Otra cosa curiosa es que la Virgen no está coronada, lo que podría ubicar su antigüedad en función de las costumbres de los pintores años después de la supuesta. Y, finalmente, la Cruz de Calatrava que aparece en su parte baja podría corresponder a una conexión con la Orden correspondiente, por ejemplo que fuera el icono en su templo de reunión como lo es Santiago en la Iglesia de su Orden. No podemos olvidar que tras su hallazgo, el trozo de muro fue pasando por distintos lugares.
Y no podemos acabar sin referirnos a los enterrados, familias y nombres de personajes muy conocidos como la citada reina María de las Mercedes, el marqués de Cubas y el arquitecto que lo sustituyó hasta 1911, Enrique María Repullés y Vargas (Madrid, 30/10/1845 – Madrid, 13/09/1922, autor de otros famosos templos en Madrid), el Cardenal Ángel Suquía o Carmen Franco y Polo y su esposo, etc. hasta superar el millar, pero según dicen, aún hay sitio para más aunque puede que aquí el nivel socio económico siga decidiendo quién sí o quién no, a pesar de que la Parca no hace distingos. No en vano estamos hablando de la mayor y más lujosa Cripta de España, cuando menos. No es la única, San Francisco el Grande ocultaba otra, pero se vació para guardar "cosas" durante los bombardeos que sufrió Madrid por parte de los aviones nazis durante la Guerra Civil. La iglesia de San Sebastián oculta la Cripta de los Arquitectos, donde están depositados los restos de Ventura Rodríguez y Juan de Villanueva, pero no es visitable. Y así, otras más. Otras Criptas se ubican en la iglesia de San Martín de Tours, la iglesia de Santa Bárbara, la iglesia de San Ginés... y más que ya iremos viendo.
@ 2026, by Santiago Navas Fernández
P.D.- Si te apetece tener el mapa-guía de la Cripta, te lo puedes descargar aquí.
